Twee pioniers, twee Zwarte ballerina’s, twee generaties - in één boek

BOEK | De tweede memoir van Misty Copeland, The Wind at My Back, vertelt twee verhalen tegelijk. Het is namelijk een mix van autobiografie én een eerbetoon aan haar mentor Raven Wilkinson. Het boek laat zien hoe de twee pionierende zwarte ballerina’s worstelen met racisme in de witte balletwereld. 

Eerste zwarte ballerina

In 1955 werd Raven Wilkinson de eerste Afrikaans-Amerikaanse vrouw met een voltijd contract als ballerina. Dat gebeurde in New York City bij het Ballet Russe de Monte Carlo. Zestig jaar later in 2015, ook in New York City, werd Misty Copeland de eerste Afrikaans-Amerikaanse principal dancer bij het American Ballet Theatre. Helemaal toevallig is dat niet, want Misty Copeland heeft veel te danken aan Wilkinson, die in 2018 overleed. Wilkinson vervulde een bijzondere mentorrol in het leven van Copeland. Beide vrouwen verlegden de grenzen van de balletwereld. Maar maakten ook, elk in hun eigen generatie, vergelijkbare struggles mee. 

The Wind at My Back

In haar nieuwste boek The Wind at My Back zet Copeland haar mentor nog één keer in de spotlights. Samen met haar schrijver Susan Falles-Hill vertelt ze het verhaal van Wilkinson. Dat is een heftig verhaal, dat helaas niet alleen gaat over de liefde voor klassiek ballet. Het zit vol met racistische vooroordelen, discriminatie en zelfs doodsbedreigingen. 

Copeland verweeft het verhaal van Wilkinson met haar eigen verhaal. Want ook nu, bijna zeventig jaar later, komt er in de Verenigde Staten nog veel racisme voor. Zeker ook in de balletwereld, die nog altijd vooral wit is. Er zijn dus veel parallellen tussen de levens van deze beide ballerina’s. Zo maakten zij allebei geschiedenis als pioniers en werden zij rolmodellen voor vele jonge ballerina’s. Vooral Zwarte ballerina’s die net als Copeland en Wilkinson onder druk staan zich aan te passen aan de witte meerderheid. Die bijvoorbeeld hun huid witter moeten poederen, of in recensies volledig worden afgekraakt door racistische journalisten.

Maar The Wind at My Back is ook een boek over vriendschap, bewondering en liefde voor ballet. Het boek is te koop als E-Book op Google Play, als E-Book en audioboek op Bol.com en in gedrukte vorm op Bookspot en Amazon.

Misty Copeland

Misty Copeland werd beroemd nadat ze als eerste Afrikaans-Amerikaanse vrouw bij het American Ballet Theatre tot solist werd benoemd. Dit terwijl ze pas op dertienjarige leeftijd startte met ballet dansen. In 2015 benoemde Time Magazine haar tot één van de honderd meest invloedrijke mensen in de wereld. Datzelfde jaar verscheen er een documentaire over haar: A Ballerina’s Tale. ​​In het boek Black Ballerinas dat in 2021 uitkwam eert ze 27 andere baanbrekende zwarte vrouwen uit de balletwereld, waaronder Michaela DePrince. En op het online platform Masterclass geeft ze in 17 afleveringen een inzicht in haar ballettechniek.

Bronnen

Boeken, InternationaalIlja GeelenBoeken, Klassiek ballet, new york, american ballet theatre, racisme, misty copeland, memoir, Ballet, ballerina