Amerikaanse journalist blikt kritisch terug op haar jeugd als ballerina in ‘Don’t think dear’
BOEK | Journaliste Alice Robb zat tot haar 15e op de School of American Ballet. Daar leerde zij stil, gehoorzaam en gedisciplineerd te zijn. Precies wat de Amerikaanse maatschappij van vrouwen verwacht, realiseert ze zich nu. In het boek Don’t think dear kijkt ze kritisch terug op haar eigen ballet tijd en die van vele anderen.
Don’t think dear
Het boek Don’t think dear beschrijft de jeugdherinneringen van de auteur Alice Robb als puber op de School of American Ballet. Dat is een prestigieuze balletopleiding die erom bekend staat heel streng te zijn. Op haar vijftiende werd Robb van die school gestuurd omdat haar lichaam niet meer bij de superstrenge eisen pastte. Haar heupen werden te breed en ze werd te lang. Daarna vermijdde Robb jarenlang het ballet. Totdat ze erachter kwam dat wat ze daar leerde haar nu helpt in haar dagelijks leven. Namelijk: stil zijn, gehoorzamen en extreme discipline.
Dat klinkt mooi, maar Robb merkt op de Amerikaanse maatschappij deze eigenschappen vooral van vrouwen verwacht. Ze is dus kritisch op deze normen. Aan de hand van haar eigen herinneringen laat ze zien hoe gevaarlijk die normen kunnen zijn. Vooral als je ze zo extreem doorzet als in de balletwereld. Daarvoor gaat Robb ook op zoek naar haar ex-klasgenootjes en kijkt wat er van hen geworden is. Dat brengt schokkende verhalen naar boven over uithongeren, doordansen op een gebroken voet, racisme en heftige afwijzingen. Robb koppelt de verhalen van zichzelf en haar klasgenoten ook aan die van beroemde ballerina’s. Onder andere Anna Pavlova en Misty Copeland komen in het boek voor.
School of American Ballet
De titel van het boek verwijst naar een uitspraak van de beroemde choreograaf George Balanchine (1904 - 1983). Hij was de oprichter van de School of American Ballet en van het New York City Ballet. Hij zei vaak tegen zijn dansers: “Don’t think, dear. Just do.” Balanchine staat bekend als iemand die zijn dansers tot het uiterste dreef en daarin vaak over grenzen ging. Hij dreef dansers tot eetstoornissen, pestte hen en had seksuele relaties met hen. Hierover gaat de podcast Room of Mirrors die in januari 2023 online kwam. De verhalen die in deze podcast aan bod komen laten dezelfde problemen zien als Alice Robb in haar’s boek.
Wil je meer weten over de School of American Ballet? Kijk dan de docuserie On Pointe op Disney Plus. Al is die serie eerder een advertorial dan een aanklacht.
Alice Robb
Alice Robb is een journalist en schrijver uit New York City. Ze studeerde archeologie en antropologie aan de Universiteit van Oxford. Robb schreef voor kranten zoals The Washington Post, tijdschriften als Vanity Fair en websites als Women in the World. Die laatste is een platform dat vecht voor gelijkheid van vrouwen, door middel van storytelling en journalisme. Een feministische drijfveer die je ook in haar nieuwste boek Don’t think dear terug kunt zien.
Bronnen
Amazon. (z.d.). Don't Think, Dear: On Loving and Leaving Ballet. Geraadpleegd op 23 maart 2023.
Everipedia. (z.d.). Alice Robb. Geraadpleegd op 23 maart 2023.
Harper Collins Publishing. (z.d.). Alice Robb. Geraadpleegd op 23 maart 2023.
Pan Macmillan. (z.d.). Alice Robb. Geraadpleegd op 23 maart 2023.
Sturges, F. (2023, 22 februari). Don’t Think, Dear by Alice Robb review – the beauty and cruelty of ballet. The Guardian. Geraadpleegd op 23 maart 2023.
Women in the World Foundation. (z.d.). About us. Geraadpleegd op 23 maart 2023.